Egnazio Danti  

(1536 -1586)

Egnazio Danti werd geboren in 1537 te Perugia, Italië.  Hij was een bekend wiskundige en kosmograaf.  Als kind leerde hij de eerste beginselen van de schilderkunst en architectuur van zijn vader en tante, maar wiskunde en natuurwetenschappen werden zijn favoriete studies. Hij verkreeg op 7 maart 1555 het Dominicaanse habijt en veranderde zijn Baptistische naam Pellegrino naar Egnazio. Na het afronden van filosofie en theologie besteedde hij wat tijd aan prediken, maar wijdde zich al snel fanatiek aan wiskunde, astronomie en geografie. Omstreeks 1567 werd hij uitgenodigd door de graaf van Toscane, Cosmo I, om naar Florence te komen. Deze graaf wilde graag gebruik maken van zijn diensten door het nieuw leven in blazen van wiskundige en astronomische studies in zijn nieuw verkregen domein. Ongeveer op hetzelfde tijdstip gaf Paus Sixtus V, die behoorde tot de order van prekers,  hem de opdracht plannen te ontwikkelen voor de constructie van een dominicaanse kerk en klooster te Bosco. Tijdens zijn verblijf in Florence onderwees Danti wiskunde met veel succes en er kan gezegd worden dat hij de weg heeft voorbereid voor Galileo en zijn tijdgenoten.  Hij zetelde zich in het klooster van Santa Maria Novella en ontwierp de eerste zonnewijzer op de voorgevel van diens kerk in 1572. Hij werd gekozen om de bouw van een kanaal te leiden welke was bedoeld om Florence te verbinden met zowel de Middellandse zee als de Adriatische zee. Cosmo bleef niet  leven om zijn project uit te voeren en kort na diens dood (1574) werd Danti professor in de wiskunde aan de universiteit van Bologna. Terwijl hij deze post bemande besteedde hij enige tijd in zijn geboortestad op uitnodiging van de gouverneur, alwaar hij kaarten maakte van de republiek Perugia.

Op basis van zijn wiskundige kundigheden nodigde Gregorius XIII hem uit om naar Rome te komen en benoemde hem tot pauselijk wiskundige en maakte hem lid van de commissie ten behoeve van de verbetering van de kalender. Hij gaf hem ook de leiding over de schilders welke hij had ontboden op het Vaticaan om het werk van Raphael voort te zetten, welke Raphael tijdens het bewind van Leo X zo briljant was begonnen. Tevens vroeg hij hem gelijktijdig een aantal kaarten te maken van oud en modern Italië. Toen de paus de architect Fontana de opdracht gaf om de Claudian haven te restaureren, was het Danti die de nodige plannen verschafte. Inmiddels publiceerde Danti in Rome een vertaling van een deel  van Euclid met aantekeningen en schreef over het leven van de architect Vignola, tevens notities voorbereidend voor het werk over perspectief van de laatstgenoemde. Uit waardering voor zijn werken benoemde Gregorius hem in 1583 tot bisschop van Alatri in Campagna. Danti bleek een fanatiek pastoor te zijn. Hij riep  een diocesane synode bijeen, corrigeerde vele misstanden en liet een grote bezorgdheid zien ten aanzien van de armen. Kort voor zijn dood ontbood Sixtus V hem in Rome om te assisteren in de oprichting van een grote obelisk op het Vaticaansplein.

Egnazio Danti stierf op 19 oktober 1586 te Alatri.