Lissabon - De Portugese premier Antonio Guterres is gisteren uitgejouwd, toen hij de plek bezocht waar zondagavond laat ruim 70 mensen vrijwel zeker omkwamen na het instorten van een brug over de Douro. Honderden mensen schreeuwden ‘moordenaars, moordenaars’, toen Guterres arriveerde.


De stalen brug tussen Castelo de Paiva en Penafiel, 50 kilometer ten oosten van Porto, werd in 1886 gebouwd en verkeerde in abominabele toestand. Het kolkende water, in kracht toegenomen door dagenlange regenval, sloeg een pijler weg juist toen een volle touringcar en twee personenauto’s over de brug reden. Automobiliste Isabel Costa kon net op tijd remmen en zag de voertuigen voor haar de diepte in verdwijnen. “Het ging zo snel. Het enige wat ik daarna hoorde, was het schreeuwen van de inzittenden.”

De bus en de auto’s vielen 50 meter lager in het ijskoude water. Zij werden meegesleurd in de stroming. Tot nu toe zijn twee lichamen, van een vrouw en een man, geborgen. Ruim 70 mensen worden nog steeds vermist. Onder hen zijn geen buitenlanders. De meeste inzittenden kwamen uit de buurt.

De burgemeester van Castelo de Paiva, Paulo Teixeira, waarschuwde de autoriteiten verscheidene keren voor de slechte staat waarin de brug verkeerde. Ondanks de waarschuwingen werd er niets gedaan. “De brug is gebouwd in een tijd dat er nog paard-met-wagens en ezelkarren over de Douro moesten”, zei Teixeira. Gemiddeld reden er op een dag zo’n 1800 wagens over de 115 jaar oude, en slechts drie meter brede constructie.

Minister Jorge Coelho van Publieke Werken diende gisteren zijn ontslag in, als reactie op de ramp. “Ik aanvaard de volledige politieke verantwoordelijk voor dit ongeluk”, zei hij. Coelho voegde overigens toe onlangs plannen voor een nieuwe brug te hebben goedgekeurd. Het reddingswerk verliep moeizaam, door dichte mist en gestage regen. Bovendien staat er in de rivier een zeer sterke stroming. Met behulp van een sonarapparaat van de Portugese marine dient de plaats te worden bepaald van de voertuigen. De autoriteiten gaan er vanuit dat deze honderden meters kunnen zijn meegesleept door de stroming. De Douro is ongeveer 200 meter breed op de plaats van het ongeluk. Een stroomopwaarts gelegen dam is gesloten, in een poging de waterstand terug te brengen.

De buspassagiers waren op excursie geweest naar de regio Tras-os-Montes, om daar de bloeiende amandelbomen te bewonderen. Vandaag en morgen zijn in Portugal uitgeroepen tot dagen van nationale rouw.